Rissaga o meteotsunami: qué es, cómo se forma y porqué es peligroso

Una rissaga o meteotsunami es un fenómeno meteorológico que provoca cambios rápidos y significativos en el nivel del mar, similares a los causados por un tsunami, pero con un origen atmosférico en lugar de sísmico. A continuación, mencionaremos algunas de las principales características de este fenómeno:

• Rápidos cambios en el nivel del mar: el nivel del mar puede subir y bajar rápidamente, a veces en cuestión de minutos, lo que puede causar inundaciones costeras repentinas.
• Duración: a diferencia de los tsunamis generados por terremotos, los meteotsunamis pueden durar desde unos minutos hasta varias horas.
• Frecuencia: aunque son menos frecuentes que los tsunamis sísmicos, pueden ocurrir en muchas partes del mundo, especialmente en zonas donde las condiciones atmosféricas son propicias para su formación.
• Dificultad para predecir: aunque las rissagas están relacionadas con patrones meteorológicos, su previsión exacta puede ser complicada debido a la necesidad de datos detallados y la rápida evolución de las condiciones atmosféricas.

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En términos generales, un meteotsunami se forma a partir de fluctuaciones rápidas en la presión atmosférica, asociadas a fenómenos meteorológicos como frentes fríos, tormentas intensas o ráfagas de viento fuerte. Este proceso comienza cuando estas variaciones en la presión generan ondas en la superficie del mar. Las ondas pueden ser pequeñas al principio, pero al propagarse hacia la costa, pueden amplificarse bajo ciertas condiciones. El proceso es:

1. El primer paso en la formación de un meteotsunami es el cambio rápido en la presión atmosférica sobre una amplia área del océano.
2. Este cambio crea una serie de ondas de presión que se desplazan a través del agua.
3. Si estas ondas se mueven a una velocidad similar a la velocidad de las olas en el mar, pueden transferir energía de manera eficiente, aumentando la amplitud de las olas.
4. Cuando estas ondas se acercan a la costa, la topografía del fondo marino puede actuar como una especie de amplificador. Las bahías, estuarios y otras formaciones costeras pueden concentrar la energía de las olas, elevando el nivel del mar significativamente en esos puntos específicos. Además, las condiciones meteorológicas locales, como vientos fuertes y ráfagas, pueden intensificar aún más las olas.
5. El resultado final es una serie de olas de gran tamaño que llegan a la costa, similares en apariencia a un tsunami pero de origen meteorológico.

Los peligros asociados con las rissagas o meteotsunamis radican principalmente en su capacidad para generar cambios rápidos y significativos en el nivel del mar, lo que puede provocar diversos impactos adversos en las áreas costeras:

• Inundaciones repentinas: uno de los peligros más inmediatos es la posibilidad de inundaciones repentinas en zonas bajas y costeras. Las rissagas pueden elevar el nivel del mar rápidamente, inundando áreas urbanas, infraestructuras críticas y propiedades cercanas a la costa, causando daños materiales y poniendo en riesgo la vida de las personas.
• Daños a la infraestructura costera: las estructuras costeras como muelles, puertos, embarcaderos y edificaciones cercanas al mar están particularmente en riesgo. Las rápidas fluctuaciones del nivel del mar pueden provocar daños estructurales, especialmente si las olas generadas por la rissaga son lo suficientemente poderosas como para romper o desplazar objetos.
• Peligro para la navegación: las rissagas pueden generar corrientes marinas fuertes y turbulentas que representan un peligro significativo para las embarcaciones en alta mar y en áreas cercanas a la costa. Esto puede llevar a situaciones de navegación peligrosas.
• Desafíos en la predicción y respuesta: la naturaleza poco predecible de las rissagas complica la tarea de prever estos eventos con antelación suficiente para tomar medidas de precaución adecuadas. Esto puede dificultar la evacuación oportuna de áreas vulnerables y la implementación de planes de emergencia efectivos.

Los meteotsunamis, a diferencia de los tsunamis, se originan por las fuerzas geográficas y meteorológicas, con lo cual pueden ocurrir en muchos más lugares del planeta. En particular, se destacan las Islas Baleares, España. La configuración de las bahías y puertos en las Islas Baleares, especialmente en Menorca, puede amplificar los efectos de las rissagas. La forma curva de las bahías actúa como un embudo, concentrando la energía de las olas y aumentando su altura.

Estudios sugieren que las Islas Baleares, en particular, el puerto de Ciutadella como el “punto más caliente” de meteotsunamis del mundo. Esto se debe a la gran proporcionalidad entre la magnitud de la respuesta marina final y la del forzamiento meteorológico. Este indicador es mucho mayor en Ciutadella que en otros lugares del mundo y, como resultado, en Ciutadella un pequeño forzamiento meteorológico puede crear una gran rissaga.

Otros lugares en el mundo donde ocurren las rissagas o meteotsunamis son:

• Mediterráneo occidental: además de las Islas Baleares, las rissagas también se han registrado en otras partes del Mediterráneo. Áreas como la costa sur de Francia, Italia y Malta han experimentado estos eventos. En Italia llaman a este fenómeno como Marrobio.
• Atlántico norte: zonas costeras del Atlántico Norte, como la costa este de los Estados Unidos y Canadá, han sido afectadas por rissagas en el pasado.
• Mar del Norte: en Europa, el Mar del Norte también es propenso a la formación de rissagas, especialmente cerca de las costas del Reino Unido, Países Bajos, Bélgica y Dinamarca. La configuración geográfica y la actividad meteorológica en esta área contribuyen a la generación de estos fenómenos.
• Isla de Kyūshū: en la isla de Kyūshū de Japón, particularmente en la costa sudoeste está la ciudad de Nagasaki, donde se han observado rissagas provocadas por cambios rápidos en la presión atmosférica. Allí este fenómeno reciben el nombre de abiki.

Ahora que ya sabes qué es una rissaga o un meteotsunami, te recomendamos leer estos otros artículos de GEOenciclopedia sobre Los mayores tsunamis de la historia y los Desastres naturales: qué son, tipos, ejemplos y cómo prevenirlos.

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